Descrizione
Mio cognato non è certamente tipo da lasciarsi imbrogliare facilmente. Lui è Charles Vandrift. Altezza media, ben piantato, bocca decisa, occhi acuti: limmagine stessa del genio degli affari, un uomo intelligente e di successo. Ho conosciuto soltanto una canaglia che è riuscita ad approfittarsi di Sir Charles, e quella canaglia, come ebbe modo di osservare un Commissario di Polizia a Nizza, sarebbe riuscita a ingannare addirittura Vidocq, Robert-Houdin e Cagliostro messi insieme.
Sfacciatamente ricco e sicuro di sé, il milionario sudafricano Charles Vandrift viaggia da una località mondana allaltra accompagnato dalla capricciosa moglie Amelia e dal suo segretario personale (nonché cognato) Seymour. Un giorno, in un lussuoso grand hotel della Costa Azzurra, simbatte per la prima volta nel Colonnello Clay, vero artista del crimine, che inizia a prenderla di mira, intaccandone la fortuna un colpo dopo laltro. In questo spassoso romanzo apparso a episodi sullo Strand Magazine tra il 1896 e il 1897, Grant Allen ribalta per primo la prospettiva del romanzo poliziesco, rendendo il ladro protagonista e anticipando di molti anni Leblanc col suo Arsenio Lupin. Considerato il primo grande ladro gentiluomo, il Colonnello Clay è infatti un vero e proprio vulcano di trovate stravaganti, che tra trucchi e travestimenti riesce sempre a farla franca.
